El separador de hidrocarburos admite agua oleosa no emulsionada químicamente que contiene hidrocarburos con densidades comprendidas entre 0,85 y 0,95. Los materiales más pesados (lodos, arena, etc.) se sedimentan en la zona de predecantación y quedan retenidos allí. Este compartimento también retiene los hidrocarburos que se encuentran en formas fácilmente flotables. Sólo el agua y las sustancias más ligeras que el agua, es decir, los hidrocarburos que se van a separar, pasan a la zona de separación.

Los separadores están equipados con un filtro coalescente, que permite que las partículas de aceite más pequeñas se agreguen en partículas más grandes. La agregación de las partículas aumenta la fuerza ascendente suficiente para liberarlas de los conductos de flujo principales hacia la superficie. En esta cámara, los hidrocarburos se acumulan en la superficie, mientras que el agua tratada sale por la parte inferior del equipo. El separador de hidrocarburos está equipado con una válvula de cierre automático (sistema antidecalibración masiva), que impide la salida de hidrocarburos una vez alcanzada la capacidad máxima de retención del equipo, evitando así la contaminación del medio receptor. El funcionamiento de los separadores de hidrocarburos no requiere consumo de energía y se basa en la separación por gravedad de materiales con densidad diferente a la del agua, asistida por la presencia de una célula coalescente oleófila